LA KERMESSE DE L'OUEST - BOX OFFICE CLINT EASTWOOD 1970

 Réalisation Joshua LOGAN Scénario, lyrics et production Alan Jay LERNER Musique Frederick LOEWE D'après la comédie musicale de A J LERNER et F LOEWE Adaptée par Paddy CHAYEFSKY Directeur de la photographie William A FRAKER Distribution Paramount Durée 166 minutes

Ben Rumson Lee MARVIN* "Pardner" Clint EASTWOOD *Elizabeth Jean SEBERG

1850. La ruée vers l'or en Californie. Ben Rumson, un bagarreur alcoolique, sauve la vie de Pardner, un jeune fermier romantique. La découverte d'un filon lie les deux hommes, qui s'associent. Une ville - à la population exclusivement masculine - naît. Tandis que Pardner chante son amour (I Still See Elisa), Rotten Luck Willie - le joueur véreux - fredonne le mauvais temps (They Call the Wind Maria). L'arrivée d'une famille de Mormons bouleverse la communauté. Jacob Woodling a deux femmes : Sarah - jeune mère d'un bébé - et Elizabeth, qu'il accepte de vendre aux enchères. Pour 800 dollars, Ben - ivre mort - remporte la mise et le mariage a lieu. Mais Elizabeth se refusera à son mari tant qu'il ne lui aura pas construit une maison en bois. Ben accepte le marché à contre-cœur (A Million Miles Away) et ramène des prostituées pour les autres hommes. À son retour, il apprend que Pardner et Elizabeth s'aiment (I Talk To The Trees). Le ménage à trois s'installe dans le bonheur et la ville prospère à vue d'œil. Le blizzard arrive. Et avec lui, la famille religieuse Fenty, qui pointe du doigt la " pécheresse". Ben, obligé de vivre à l'hôtel, se lamente (Wand' Rin' Star) et initie le fils Fenty, Horton, aux délices de la vie. Alors que Ben et ses amis creusent un réseau de galeries à travers la ville pour continuer à exploiter le filon, Elizabeth, convaincue par Mrs. Fenty, met à la porte ses deux hommes, pour qui la fièvre de l'or et du jeu continue (Gold Fever). Mais au cours d'un rodéo-corrida, un taureau tombe dans la mine et la ville, trouée comme un gruyère, s'effondre sur elle-même. C'est l'exode. Ben et Pardner décident de partir chacun de son côté. Mais l'amour triomphe et Pardner rejoint Elizabeth.

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C’est étonnant de voir Clint dans ce projet qui a failli couler la Paramount. Une comédie musicale sur fond de far west, c’est inédit, surtout avec Lee MARVIN et Clint. La Paramount comptait sur Julie ANDREWS pour lancer la machine, mais elle préfère tourner avec son mari, Blake EDWARDS. Il reste Jean SEBERG, très belle, mais pas l’idéal pour une comédie musicale. Le budget déjà imposant de 14 millions de dollars, grimpe à 20 millions, et comme dit EASTWOOD à l’époque : « cela ne se voit même pas à l’écran ». Le réalisateur cagade son film, et Clint s’ennuie ferme durant les 5 mois de tournage dans l’Orégon, dans une ville « pas plus grande qu’un studio de cinéma » selon l’acteur. Il loue une ferme pour élever des cochons durant le tournage, c’est dire… La Paramount a remanié le film, qui sort en Europe dans une version tronquée. Alors que la recette américaine est désastreuse (IMBD site 31 millions de dollars de recettes, mais c’est certainement beaucoup moins, au vu des recettes US figurant dans le film français de l’époque). Le plus incroyable, c’est que cette curiosité attire quand même 600 000 personnes en France. C’est un des films les plus rares de Clint à la télévision. Peut être un soir sur RTL 9…. 
 

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